Taranis à la chasse aux flashs lumineux

Anatomie de la bête

Taranis est un "petit" satellite de 185 kg qui volera à 700 km au-dessus de nos têtes. Chaque jour, il fera quatorze tours complets de notre planète, passant chaque fois au-dessus des pôles : pole Nord - pôle Sud - pôle Nord - pôle Sud... Cela donne le tournis !

Son décollage est prévu en novembre 2015 depuis la base de lancements de Kourou en Guyane française. Car Taranis attend la fin de l'assemblage d'un autre satellite beaucoup plus gros. En effet, les poids plume comme Taranis prennent rarement la fusée tout seuls. Mieux vaux partager le prix de l'ergol, le carburant de la fusée !

Souriez, vous êtes phographié ! 

Toutes les nuits, pendant au moins deux ans, Taranis prendra des dizaines de milliers de photos. Impossible en effet de voir un flash bleu ou rouge dans la lumière du jour.

Le contraste n'est pas assez grand. Les scientifiques espèrent ainsi attraper plusieurs dizaines d'elfes, mais aussi des farfadets, des jets bleus et des jets géants.

Peut-être permettra-t-il de documenter d'autres phénomènes lumineux pas encore formellement identifiés (trolls et gnomes) et d'en découvrir de nouveaux... Pas forcément lumineux. Car outre des appareils photos, Taranis emportera avec lui bien d'autres instruments : des détecteurs d'électrons, de rayons X et gamma, des antennes pour mesurer les champs électriques et magnétiques....

Des questions à foison

À travers le monde, de nombreux scientifiques attendent avec impatience le lancement de Taranis. On est loin de tout savoir sur ces flashs de lumière ! Qu'est-ce qui provoque la naissance des farfadets ?

Quelles sont ces étranges « perles lumineuses » qui tombent le long de leurs filaments ?

Quelle quantité d'énergie dégage un jet géant ? Les farfadets peuvent-ils engendrer la production de nouveaux gaz dans la haute atmosphère ? Quel est le rôle des jets géants dans l'équilibre électrique de notre planète ? Taranis devrait apporter autant de réponses que de nouvelles questions.