Des étudiants libérés de la pesanteur

Comment prévenir les désagréments de l’absence de gravité à bord des vaisseaux spatiaux ? ”La question est essentielle pour les astronautes ; c’est aussi une clé pour envisager des vols longue durée, à destination de Mars par exemple. Huit étudiants lillois ont decidé de s’atteler au problème. Ils participeront, ce 8 octobre, à un vol Zero-G pour tester un dispositif de vaisseau générant à son bord une gravité artificielle.

Mars en avion

Comment sont-ils arrives là ? En participant au Projet parabole du Cnes. Ce concours d’idées permet, chaque année, à trois groupes d’étudiants, de réaliser une expérience en micropesanteur, à bord de l’Airbus ZERO-G.

“Lors d’une bourse aux projets organisée dans notre établissement, nous avons été sollicités par l’association Planète Mars, branche française de la Mars Society, qui promeut le voyage habité vers Mars”, raconte François Noyez, chef de projet, désormais étudiants en 3e année.

La perspective de travailler sur ce thème et dans ces conditions, nous a immédiatement motivés et nous avons postulé auprès du Cnes !”

Expérimenter la conduite de projet

L’équipe a mis au point une maquette conceptuelle d’un vaisseau spatial, composé de deux modules, et dont le mouvement de rotation sur lui-même générera à son bord une force d’inertie assimilable à une gravité artificielle. Pour valider ce concept, un démonstrateur sera déployé et observé lors du vol parabolique.

Mettre sur pied ce type d’expérimentation est une véritable gageure pour ces étudiants. Il faut constituer une équipe, élaborer le protocole expérimental, construire les instruments et… mener le projet à son terme.

“Le but est de former ces étudiants à la conduite de projet, au travail en équipe et d’aller jusqu’à la réalisation, confirme Nicolas Pillet, responsable du programme Parabole étudiants au Cnes. Nous leur offrons le complément expérimental et humain nécessaire à leur formation.”

Ténacité

 François Noyez, reconnaît que l’expérience est formatrice : “J’ai notamment appris les contraintes du travail en équipe. Pas sûr que je sois fait pour ça”, sourit-il. Les centraliens de Lille sont pourtant parvenus au bout de leur démarche… meme s’ils ont mis un an de plus que prévu.

Les responsables du Cnes et de Novespace, la filiale du Cnes qui qui organise les vols ZERO-G, les ont encouragés à postuler une seconde année pour mener l’aventure à son terme. Car l’engagement était réel et d’envergure. Soutenus par l’ensemble des enseignants, les centraliens ont fabriqué les différentes pièces dans les ateliers de leur école. Le projet Parabole est sans conteste fédérateur et son épilogue, le vol en micropesanteur, est le point d’orgue de cette aventure collective.

En bon chef de projet, François Noyez a d’abord cédé sa place aux membres de son équipe dont les compétences étaient utiles à l’expérimentation. Mais à quelques jours du vol, il a entamé les démarches pour embarquer à leurs côtés.