11 Mai 2017

Alba, la mouette polaire

Alba, la mouette ivoire, a besoin de l’ours blanc et de la banquise. Elle se nourrit de ses détritus et de petits animaux marins qu’elle trouve à la limite de la glace ! Quand l’ours est en danger, elle l’est aussi. C’est grâce à Argos que les spécialistes ont découvert ce lien. C’est aussi avec Argos qu’ils espèrent sauver cette espèce menacée.

Le Pôle Nord, c'est son truc !

La mouette ivoire est l’un des oiseaux les mieux adaptés aux conditions extrêmes du Pôle nord. Ainsi, Alba supporte très bien le grand froid et se montre très dégourdie pour trouver de la nourriture dans cette zone peu accueillante. Elle niche toujours dans le Haut Arctique sur les Nunataks, des calottes polaires*, ou sur les îles les plus au nord de la Sibérie et du Groenland. C’est dire si le froid, elle aime ça !

Inséparable de l'ours blanc

Maligne, Alba se nourrit essentiellement des carcasses de phoques abandonnées par l’ours polaire. Or, si l’ours est menacé, elle l’est aussi. S’il disparaît, elle perd une de ses plus grosses sources de nourriture. Et comme l’ours blanc, Alba ne peut vivre que dans les zones de banquise* permanente. En cas de réchauffement climatique trop important, la banquise fondra et la mouette, comme l’ours, ne trouveront pas de refuge de remplacement.

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La balise d’Alba ne pèse que 12g : aucun risque de gêner ses mouvements ! Crédits : ©GREA mission ecopolaris.



Les mouettes ivoires nichent en colonies. Jusqu’à 150 couples peuvent se regrouper sur le même site pour couver leurs œufs. Crédits : ©Adrian Aebischer / GREA mission ecopolaris.

Les secrets des mouettes

Si rien ne change, la mouette ivoire risque de disparaître. Comment la sauver ? C’est la question que se sont posé Olivier Gilg, Brigitte Sabard et Adrian Aebischer, chercheurs du GREA, Groupe de recherche en écologie Arctique. Mais il est difficile d’observer cet oiseau discret dans des zones si hostiles pour l’homme.
Pour en savoir plus sur cette espèce et tenter de la sauver, les trois chercheurs ont équipé Alba et 23 autres mouettes ivoire de balises Argos miniatures (12g) en octobre 2007. Ils ont suivi leurs moindres déplacements (jusqu'à janvier 2008 pour Alba) et analysé les données transmises par les satellites du réseau Argos.
Premier bilan ? Ces oiseaux marins sont des indicateurs précieux de la santé de la planète. Ils font partis des premières espèces à s’installer de plus en plus au Nord en raison du changement climatique.

Le sais-tu ?

Les chercheurs surnomment la mouette ivoire "le dodo du 20e siècle". Le dodo est un oiseau disparu des l'iles Maurice et de la Réunion.

En savoir plus

Le dossier : Argos pour une planète branchée