15 Mai 2017

Planeur l'albatros

Géant des mers, l’albatros est un oiseau menacé et méconnu. Il faut dire qu’il a l’habitude de disparaître régulièrement une année entière ! Grace à Argos, on sait désormais où il se cache.

Portée par le vent

Voler, c’est le passe-temps favori de Planeur, une femelle albatros. Ou planer plutôt. Car cet oiseau marin d’une taille phénoménale (il peut atteindre 1,20 mètres de haut et peser jusqu’à 12 kilos) est très maligne. Elle utilise ses grandes ailes comme des voiles : posées sur le vent, elles la portent au gré des courants d’air. Il faut dire que Planeur en parcourt des kilomètres !

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Grâce à ses ailes qui peuvent mesurer 3, 6 mètres d’envergure, l’albatros est un planeur hors-pair. Crédits : ©Henri Weimerskirch CEBC/CNRS.



Planeur a fait le tour de l’Antarctique en 4 mois, de février à juin 2009. Soit plusieurs milliers de kilomètres. Crédits : © Henri Weimerskirch CEBC/CNRS.

Le goût du voyage

Les trajets des albatros sont longtemps restés mystérieux. Les albatros passent leurs 10 premières années à survoler les mers. Puis, une fois adultes ils trouvent un compagnon, pour la vie. Mais ils ne perdent pas leur goût du voyage et disparaissent régulièrement pendant un an. Seules les balises Argos ont pu permettre de savoir où ils allaient. Planeur, équipée et suivie dès son enfance par Henri Weimerskirch, chercheur au CNRS (Centre Nationale de Recherche Scientifique), a réalisé un exploit en bouclant le tour de l’Antarctique en 4 mois !

Dangers

À terre, ses grandes ailes gênent Planeur. Aussi, il lui est difficile de protéger ses œufs et ses poussins des prédateurs, qui sont de plus en plus nombreux. Car l’homme a introduit des rats, des porcs, des chats et des chiens sur les îles où les albatros se reproduisent. En mer, Planeur risque à tout instant de plonger sur un poisson accroché comme appât sur une ligne, d’être entraînée par le fond et noyée. 40 000 copains (en majorité des copines) de Planeurs seraient ainsi tués chaque année.

Au secours Argos !

Connaître les lieux visités par les albatros permet d’éviter ces drames en pratiquant la pêche de nuit, en installant autour des lignes des dispositifs pour effrayer les albatros ou en interdisant la pêche sur ces lieux à certaines périodes. De telles mesures existent dans l’Antarctique. Reste à les imposer dans les autres zones fréquentées par l’albatros. D’où l’importance de son suivi.

Le sais-tu ?

Durant sa vie, un albatros parcourt 5 à 10 fois la distance de la Terre à la Lune !

En savoir plus

Le dossier : Argos pour une planète branchée



Après un long voyage, Planeur revient dans son nid. Crédits : © Henri Weimerskirch CEBC/CNRS.