15 Mai 2017

Antioche, tortue aventurière

Antioche, première tortue juvénile équipée d’une balise Argos en France, est une vraie aventurière. Sauvée à deux reprises, elle débarque dans la mer Méditerranée. Un périple inédit pour une tortue qui barbote habituellement dans l’océan Atlantique.

Sous le Soleil des tropiques

Antioche est une tortue caouanne. Elle est née au large de l’Amérique centrale, de l’autre côté de l’océan Atlantique. La nage, ça ne lui fait pas peur ! Grande migratrice, elle entreprend de longues traversées dans l’océan Atlantique pour se nourrir de méduses, crustacés, poissons. Elle suit généralement les grands courants chauds comme le Gulf Stream*, qui traverse l’Atlantique, et retourne sur sa plage d’origine pour faire des bébés.

À la dérive…

Le souci, c’est que parfois les tortues sont entraînées par les courants Nord plus froids. Pas cool ! Et c’est précisément ce qui est arrivé à Antioche. Affaiblie par le froid, elle a dérivé jusqu’aux côtes françaises. Heureusement, l’équipe du Centre d’Etudes et de Soins pour les Tortues Marines de l’Aquarium La Rochelle était là pour la sauver. Les scientifiques l’ont mesurée, pesée, nourrie de crevettes et de sardines. Près d’un an plus tard, Antioche était enfin prête à reprendre le large.

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Antioche est une star ! Lors de son second relâché depuis La Rochelle en 2009, les caméras de télévision étaient au rendez-vous. Crédits : ©Céline Clément

1ère tortue Argos

Les tortues caouannes sont en voie de disparition, comme toutes les tortues marines. Pour mieux les connaître et essayer de les protéger, Antioche a été équipée d’une balise Argos avant d’être relâchée le 29 juillet 2008 au large de La Rochelle. Antioche a été suivie 111 jours. Elle a d’abord nagé vers le nord puis, quand la température de l’eau est descendue en dessous de 15°C, elle s’est orientée vers les eaux plus chaudes du Sud, jusqu’à ce qu’on perde son signal le 17 novembre 2008.

Repêchée !

Hourra, 4 mois plus tard Antioche est retrouvée vivante sur les côtes espagnoles. Chouchoutée à nouveau, elle est relâchée une seconde fois, un émetteur tout neuf sur le dos, le 24 septembre 2009. Plus expérimentée, Antioche descend directement le long des côtes atlantiques et file directement dans les eaux chaudes méditerranéennes. Depuis, devine ? On a perdu son signal.

Le sais-tu ?

Parfois, comme dans le cas d’Antioche, l’émetteur tombe en panne et n’envoie plus de signal. Pourquoi ? L’émetteur n’a peut-être plus de batterie ou encore la tortue l’a décroché en nettoyant sa carapace contre les rochers. Ou peut-être la carapace d’Antioche a-t-elle grandi trop vite, ce qui a décollé son émetteur.

En savoir plus

Reportage de TF1 Lâcher de tortues sur les plages de l'île de Ré
Le dossier : Argos pour une planète branchée