Pigloo, 1000 kilomètres pour pêcher
Pêche au large
Pigloo, une maman manchot royal, vit sur l’archipel de Crozet, dans l’océan Austral. Tout au long de l’été austral 2007, le chercheur Charles-André Bost ne l’a pas quittée. Grâce à la balise Argos fixée sur son dos, il suit à la trace ses longs voyages en mer. Le 12 janvier 2007, par exemple, Pigloo quitte son île, direction le Sud. Championne de natation, elle nage pendant 18 jours, dans des eaux glacées ! À son retour, le 30 janvier, Pigloo a parcouru 1664 kilomètres, nageant parfois jour et nuit, pour retrouver au plus vite sa famille. Bébé et papa sont en effet restés sur l’île, attendant que Pigloo ramène de la nourriture stockée dans son estomac : une bouillie de poissons-lanternes, le repas favori des manchots royaux.
Trouver le bon coin
C’est pour ramener ces poissons que la maman, ou le papa, s’éloigne de son habitat pendant si longtemps. Le manchot ne trouve pas de nourriture sur les terres désolées où il se reproduit en vastes colonies. Pigloo doit donc partir la chercher en mer, parfois à plus de 300 m de profondeur. Mais par n’importe où ! Les balises Argos montrent que le manchot va pêcher dans une partie de l’océan appelée front polaire. Il s’agit d’une zone où des eaux froides rencontrent des eaux chaudes, et où les poissons abondent.

Après avoir équipé le manchot royal d'une balise Argos, Pigloo est relâchée au milieu de ses congénères. Crédits : ©Charly Bost CEBC/CNRS.
Cliquez sur l'image pour observer le parcourt de Pigloo de 1664 km en 30 jours, entre le 12 et le 30 janvier 2007, pour trouver de la nourriture ! Crédits : © Charly Bost CEBC/CNRS.
Des courants qui changent
Charles-André Bost a aussi découvert que Pigloo doit parfois changer de route pour rejoindre sa zone de pêche. En effet, les variations du climat bouleversent les courants marins. Alors, les zones d’eaux froides et chaudes se déplacent. Pigloo est obligée de changer de cap pour trouver sa nourriture. Mais pas de problème pour cette maman. Elle a le sens de l’orientation. Où qu’elle aille chercher sa nourriture, Pigloo réussit toujours à revenir sur son île pour nourrir son bébé.
Le sais-tu ?
À condition que Pigloo soit en surface, sa balise Argos émet un signal vers les satellites toutes les 45 secondes ! On sait ainsi où se trouve le manchot à 30 mètres près.
En savoir plus
Le dossier : Argos pour une planète branchée